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近日比特幣價格「又創新高」，截稿時已突破 7,500 美元。原因其實沒人說得確切，不過大多認為是位於芝加哥的全球最大期貨交易所CME Group，計畫在今年第四季推出比特幣期貨商品，並與比特幣交易所「雙子星」合作在明年推出加密貨幣衍生品交易，利好消息帶動比特幣升幅。
有人笑言，與其借孖展兼不知是否抽得中自己的抽新股，還不如買比特幣來得實際。畢竟今年年初時比特幣還不過是 1,000 美元不到，但今天已來到 7,500 美元（也許讀者讀到時已升穿 8,000 美元了），即使是一個月前也不過是 4,500 美元，新股就算升幅再大也不可能有那麼驚人。
要獲得比特幣，不外乎三種方式：交易購買、以比特幣收取貨款，又或是自己挖礦。最近就有交易所在灣仔開幕，據創辦人表示該公司可買賣市場上 1,100 多種加密貨幣，場內 3 台比特幣買入機更提供賣出功能，能夠真正做買賣，雖然方便，但買賣差價較其他場外交易為闊。
當然讀者也可選擇在網上買賣，不過就有機會遇到詐騙的公司，甚至是裝糊塗的也有。筆者就聽說過有人在低位買入比特幣，信用卡也刷了，但幾日後也未完成交易，而比特幣價格卻大漲三四成，這時交易場就辯稱系統出問題而無法完成交易，願意退錢，但實際卻可能因為蝕了差價而不願意完成交易。雖然一開始不是騙局，但耍無賴卻更可惡。
另一個方法是在生意中收取比特幣做報酬，最有名當然是 WannaCry 的駭客用比特幣做贖金，又或是在暗網的黑市交易，而之前筆者介紹過在日本 BIC Camera、台灣的 Coin Cake 消費，甚至在曼克頓用比特幣買樓也屬此類。不過在香港願意用比特幣作為報酬的個人或公司非常少，相信隨著比特幣不斷漲價，未來會有更多公司願意吧。
之前已在本欄解釋過挖礦的原理，簡單而言就是為比特幣提供運算資源，成功後就會得到一定數量的比特幣為報酬。由於挖礦背後其實需要大量的成本，因此並非「無本生利」，但如果很早期就加入的礦工，的確今天已賺得盤滿缽滿。
根據比特幣創造者中本聰的構想，比特幣的上限只有 2,100 萬枚，每次更新區塊平均約 10 分鐘，礦工在成功更新區塊後會獲得比特幣做獎勵。為了保持均衡，平均每 210,000 區塊（四年）就會把獎勵（產量）減半，一開始這獎勵是 50 個，後來是 25 個，現在是 12.5 個，在經歷 33 次減半後，預計在 2140 年將會減半到極限而停止。
這就是為何說愈早加入賺得愈多，50 個比特幣以今天單價約 7,500 美元計算即是 37.5 萬美元，就算扣除硬件和電費、冷卻成本，收入依然驚人。目前一次獎勵已減至 12.5 個（93,750 美元），但運算難度提升了之餘，競爭的人也多，除非能夠壓低電力、冷卻等成本，同時比特幣單價上升，否則挖礦已愈來愈不划算了。
為了讓沒有技術的一般人也有機會參與，有些公司會推出雲端挖礦（租用雲端運算來挖），又或是共同投資礦池（Mining Pool）的投資計畫。亦有一些駭客乾脆把運算力「外判」，例如盜版網站「海盜灣」就被發現在網站 JavaScript裡偷偷加入挖礦代碼，早前亦有發現駭客在手機程式中加入挖礦代碼，使用者的電腦或手機資源會被用來挖幣而不自知。
下一篇再談談挖礦相關的資訊。
